芙蕾狄在伊卡沙城闲居无事，琼恩又不在身边，得以专心致志研究那份深土预言的魔法笔记，进步很快。她是巫师世家之女，虽然比不得那些术士，也有几分魔法血脉传承，天赋比琼恩其实都要高明些，又擅长预言术，正是得展所长。伊卡沙城自然有探矿队，但矮人最擅长的是锻造冶炼，于探矿挖矿这方面不如地底侏儒精通，芙蕾狄手里的这份笔记是地底侏儒的经验总结，再糅合了魔法在内，效用非凡。如今小女孩已经成为伊卡沙城探矿队的顾问，颇受尊崇，前几日又随队出去了。
问明此节，琼恩也就放心。他此次来伊卡沙城，主要是为了见芙蕾狄，以及和矮人扯皮聊天，联络感情，此外也还有几桩事情要处理。
首先第一件，便是他以前请伊卡沙城首席锻造者索尼大师打造一副锁甲，用于防身保命，如今大半年过去，早已经完工了。琼恩取回来细看，果然工艺巧妙，整副锁甲是用数千枚细小的秘银环连缀而成。仿佛一件连体长衣，密密麻麻，中间不露半点缝隙，没有头套，胸口部位则护以精心锻造的精金薄片，手足关节等处都经过特殊处理。柔软如绵，丝毫不妨碍平时行动。因为主要材料是纯度极高的秘银，整副锁甲分量非常轻，以琼恩的体格足以承受。莎珞克眼光锐利，见识颇多，但即便是她也对这副锁甲啧啧称赞，颇有艳慕之色。
“如果是在卡丽珊或者安姆的市场上。这副锁甲至少能值四千金币。”
“四千金币？”
琼恩虽然没什么金钱概念，却也吓了一跳。要知道在大多数地区，一枚银币就足够普通的四口之家一日花费开销。这副锁甲居然能值到四千金币，虽然还算不上价值连城，也差不了多少，便是一般的魔法物品也没这么昂贵的。虽然听说卡丽珊和安姆两地都是商业繁华的国家，以富庶闻名大陆，也没想到会奢侈到这个地步。“只要你拿出去，开出这个价。自然有人买，”魅魔说，“钱重要。还是性命重要？”
琼恩点头不语。
阴魂城与伊卡沙城有协议，矮人信守承诺，如今魔像基地也已经建成，不过刚刚完工不久，还没正式投入使用。只是先试验性质地制造了十余尊石魔像和铁魔像。其中半数还有各种瑕疵残缺，例如反魔法阵没有镌刻完全或者出错。导致魔像不能免疫魔法之类。琼恩心想如今晨炼正缺人手，能有就不错了，细节上便无需这么挑剔，反正也是准备用来摆在城里看家护院地，又不用带出去，便全都要了过来。
除此之外，琼恩又将凛的翔龙弩拿了过来，想让矮人仿制，结果却是失败。矮人工匠们研究了几日，几乎要把弩给拆了，也没当真研究出门道，明明是一模一样地仿造出来，每个零件都分毫不差，但组装在一起就是出问题。最后只得罢了，倒是给凛特别定做了一批精金短矢。
这些事情说来细碎繁琐，但一一做起来，却也颇费功夫，其间还有各种应酬要应付。幸好身边的女孩子都比较省心，没有给他添麻烦。凛兴高采烈地每天去逛市场，买回各种稀奇古怪的东西——但往往买回来又不用，直接扔在那里，过两天就遗忘了。如今伊卡沙城里鱼龙混杂，什么怪物都有，琼恩不放心她，命令莎珞克跟着陪伴。至于芙莉娅，自从那日琼恩酒醉，误将她认作芙蕾狄抱过之后，两人关系便有些尴尬，基本是避让不见。琼恩虽然偶尔也会想起魅魔所言，考虑要不要当真去玩玩强犦换换口味，但念头转过一转，也就罢了。
“要是你情我愿，把芙莉娅偷吃了也无妨，芙蕾狄不会有什么意见，说不定还会高兴。但如果用强，那就不太好交代了。”
就本质而言，琼恩依旧还是个谨慎的人，做不到那样放任自己的欲望，无所顾忌。或者就像莎珞克所言，能力是有了，心态却还是停留在普通人阶段，会在意身边亲近地人的感受，怕她们不高兴，不愿让她们不快。芙蕾狄虽然温顺乖巧，对琼恩死心塌地，但再怎么样，她也不可能希望看到自己姐姐被强jian。
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“算了，有这功夫，还不如调教凛去。”
白天办事，晚上指点调教凛的品箫技巧，享受美人唇舌服侍，冰火交融，当真仿佛上了天堂一般，时间便过得飞快。转眼之间，在伊卡沙城已经呆了十余日，连货币庆典都早就结束，诸般事务也基本完结，原本按计划应该回晨炼了，然而矮人的探矿队和芙蕾狄却还没回来，连音信都没有半点。琼恩走这一趟，最大的目的其实还是要见芙蕾狄，自然不肯就此离去，但心里也不禁有些隐隐不安起来，觉得这一趟是不是去得太久了，会不会出什么变故。只是看那些矮人个个并不在意，仿佛寻常，也就不好多说什么。
这一日，琼恩前去图书馆中查阅资料。伊卡沙城的图书馆，要论藏书数量丰富、资料涉猎广博，自然远远比不得琼恩以前去过地烛堡，但它也自有优胜之处，便是历史悠久。矮人是长寿种族，虽然不如卓尔。但一般也都能活到四百余岁，甚至五六百岁也不是没有可能。伊卡沙城更是已经存续上万年，是昔日深邃杉那塔王国的学术中心，保存了大量的上古文书资料，在人类地图书馆里基本都是看不到的。
琼恩自从上次凛无意间提及提亚玛特，发现和地球苏美尔神话极有渊源之后。心中便对此隐隐重视起来，甚至有了几分猜测。这几日在图书馆中浏览那些远古历史记录，又发现了更多的东西。
便如现在，他面前的桌上便摆着一份资料，是刚刚翻检出来的，记载地是“兽人之门战役”，内容是说距今大约两千八百年前。穆罕瑞德帝国的一些巫师打开了一扇通往异世界地传送门，成千上万的兽人从中涌出，来到费伦大陆。几乎淹没摧毁了穆罕瑞德和恩瑟两大帝国。经过长达七年的混战，兽人最终被击败，残部散落四方，繁衍后代——这就是费伦大陆兽人族地由来。
兽人之门战役，参战地不仅仅有凡人，还包括神明。穆罕瑞德和恩瑟两大帝国，统治者原本就是“神王”。而兽人一方抵达费伦大陆后，同时也带来了他们的神明（也就是兽人诸神）。神明的交锋，较之凡人的战争更加激烈百倍。阵亡者地名单长达十余人，其中损失最惨重地是恩瑟神系，大半神王禞庥诖艘郏渲衅挠屑父鲅凼斓拿郑缣嵫锹晏亍20ざbr /
提亚玛特是在神战地最后阶段。突然偷袭恩瑟主神吉勒今。却被另一位恩瑟神祗马杜克从旁阻拦，双方同归于尽。此时的提亚玛特还是人类神祗。而当他再度复活时，就变成了五色龙神。至于涅伽尔，琼恩原本并不知道他是何许人也，但在地狱的时候，他清楚地记得，神躯魔像最后变化出两大神相地混合体，半边是卓尔的亡灵女神齐雅温纱丽，半边是一个丑陋的兽头神明，名字就叫涅伽尔。而在资料里，恩瑟的死亡之神就叫这个名字，再看相貌描述——“兽头狰狞、赤鳞满面、头生弯角”——也完全符合，应该就是同一个人。
这场“兽人之门”战役，其中很多细微之处，颇为值得推敲，尤其是和伊玛斯卡帝国的故事对照起来看。同样都是巫师打开传送门，同样都是大量的异世界种族涌入费伦大陆，他们同样都带来了新的神明，与原住民发生激烈地冲突、交战。当然区别也是有的，伊玛斯卡帝国没有神明做后盾，最终被摧毁，而穆罕瑞德和恩瑟帝国打败了兽人，但自身也损失惨重，神王们死伤过半，国家陷入长期混乱和分崩离析的状态，众多城邦纷纷独立。
除此之外，更有趣地一点是：在其他几份资料中，琼恩清楚地看到记载，说穆罕瑞德和恩瑟两国是神王统治，政教合一，祭司的地位自然极高，而巫师则属于被严厉打击和镇压的异端。在这种背景环境下，居然还能诞生出如此高明的巫师，打开跨越晶壁系的传送门，这实在很令人玩味。
“和伊玛斯卡地奇械师只怕脱不开干系吧。”
他思忖着，对这个早已灭亡地古魔法帝国越加好奇了，正考虑再去翻阅更多的资料，突然卫兵前来通传，说芙莉娅小姐有急事要见他。
琼恩有些诧异，芙莉娅主动找他，这还是破天荒地头一遭，可见确实是出了大事。然而对于芙莉娅来说，又有什么事情值得她如此急切……芙蕾狄？
他心中一惊，不敢迟疑，匆忙起身出了图书馆，芙莉娅正站在门焦急等待。幽暗地域里常年气温很低，她却脸颊飞红，额头见汗，微微还有喘息，显然是一路奔跑过来的。琼恩见此情形，更是心中忐忑，“芙莉娅，怎么了？”
“芙蕾狄出事了！”
一小时前，矮人的探矿队回到了伊卡沙城，但其中却没有芙蕾狄。芙莉娅自然奇怪，询问缘由。原来这次探矿十分顺利，矮人满载而归，在返回的途中，芙蕾狄又发现了一处可能的矿源，提议前去勘探。探矿队的其他成员都表示强烈反对，但芙蕾狄不知何故却异常坚持，毫不退让。最后宁可分道扬镳，矮人们自己回城，她单身前去。
“那你们就把她一个小姑娘孤零零地留在荒野里？”
琼恩大怒，几乎想要抽出法杖把眼前的几个矮人探矿队员解离成粉末。幽暗地域是何等危险的所在，城里倒还罢了，荒野中不知有多少凶恶怪物潜伏。不知有多少阴暗杀机隐藏，就连他这样的高阶巫师，从晨炼到伊卡沙这点距离，犹自不敢孤身上路，还要带着凛和莎珞克一起。芙蕾狄一个娇弱女孩，这些矮人居然当真就让她留在荒野里，这简直是岂有此理！
“我们也拼命劝她。可是她坚决就要去，怎么说都不听，我们也没办法……”
矮人们结结巴巴地分辨着。一张张圆脸都涨得通红，然而琼恩闻言更加恼怒。“她不肯回来，你们难道不能跟着她去？你们就是探矿队的，干的就是探矿这工作，既然发现了新矿源，去看看难道不应该？居然把女孩子丢下，自己一个个先跑回来。你们他妈地到底是矮人还是地精？”
“可是，可是她坚持要去的地方，是灾厄之地啊。”
“灾厄之地？那是什么鬼地方？”
琼恩莫名其妙。但见周围这些矮人们一听到“灾厄之地”这名字，顿时就像是见了鬼似的，一个个面色发白，两腿打颤，就差没当场坐倒在地。此时鲁文国王也闻讯赶来。清除闲杂人等。向琼恩解释这“灾厄之地”的由来。
原来在伊卡沙城东北方，有一块方圆大约四十英里的区域。不管是什么生物，矮人也好，卓尔也好，蝎身人也罢，寇涛鱼人也罢，只要敢进去，就没有能回来的，统统都人间蒸发了。在历史上，瓜理德斯城地卓尔们曾经派遣了一支数量超过百人的军队进入，想要一探究竟，结果全军覆灭，没有半个生还者。因此之故，那块区域被称做灾厄之地，列为禁区，没人敢踏入半步的。
“这么邪门？难道里面住着什么怪兽？”
“不知道，”鲁文国王摇头，“因为所有敢进去一探究竟的人都没回来过，所以谁也不知道里面到底有什么。”
正因为没有任何迹象，没有半点征兆，就这样悄无声息地一去不返，所以才会让矮人如此惧怕。平心而论，矮人确实不愧于悍勇无畏的美誉，和“怯懦”这个词是无论如何也沾不上边，但越是这样的种族，对于“神秘”反而也就越畏惧。倘若是实实在在的敌人，哪怕是一头巨龙，矮人们也未必不敢往上冲，但碰到这样看不见摸不着地对手，顿时就望而生畏。一代一代地传说影响下来，灾厄之地的威名已经深入人心，成为近似诅咒和梦魇一般的存在。芙蕾狄是探矿队地顾问，颇受尊崇，倘若她是要去别的地方，哪怕是瓜理德斯城，矮人说不定都会陪着闯一闯，但她这次要去的偏偏就是这灾厄之地，矮人们个个都两腿发软，纷纷打退堂鼓了。
“奇怪，小丫头并不是那种任性使气，一意孤行的人，她也不可能不知道灾厄之地的说法，却依旧还要往里闯……到底是什么矿源，值得她这样看重？”
琼恩心中疑惑，询问那些矮人探矿队员，却也一个个都说不清楚。听起来好像是芙蕾狄发现了一种新的矿石，矮人们闻所未闻，矮人语里连相对应的词汇都没有，所以无法解释。
既然问不出个究竟，索性也就罢了。鲁文国王再三致歉，但事已至此，再多地责怪抱怨也已经没有意义，还是赶快想办法是正经。
“我去找她！”
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芙莉娅的矮人语学得不好，和矮人交流有障碍，原本只知道是芙蕾狄出事了，具体的详情却没弄清楚。如今听琼恩翻译转述，明白情况，立刻就要出城去找妹妹。琼恩拦住了她，“等等，”他说，“情况还不清楚，别贸然行事，得先做好准备。”
“等你慢腾腾做好准备，她都已经死了，”芙莉娅急怒之下，口不择言，“她是我妹妹，又不是你妹妹，你当然不着急。”
琼恩皱眉，“她是你地妹妹，也是我的情人，我一样着急。”
芙莉娅冷笑，“在你心里，几时真把她当情人看待的？你不过是把她当床伴罢了。寂寞的时候要她陪着，有了别的女人就把她忘到一边。一走就是几个月，把她丢在这里不管不顾，只怕心里想都没想起过一次吧。她就算出什么事情，也轮不到你来关心。”
琼恩默然片刻，微微一笑，“我和她怎么相处，那是我们地事情，你管不着。”
第三十六节 阴影兰
僵持片刻，芙莉娅最终还是妥协，在旁边坐下。琼恩请城中年长的矮人过来，仔细询问有关那块灾厄之地的一切传闻信息，又从图书馆调集宗卷查阅。他开始听到芙蕾狄出事时还有些惊慌，现在却已经完全镇定下来，脸上半点声色不动。芙莉娅却没他这么沉得住气，想着妹妹误入险地，生死未卜，只觉每一分每一秒都漫长无比，琼恩却还不时让她在旁边做记录。足足过了四个小时，琼恩方才起身，对芙莉娅说，“我们回去。”
到了住处，凛和莎珞克也已经回来，琼恩把人召集一处，将事情说了一遍。这四人之中，凛年岁最长，但心思其实最单纯，或者说率性坦荡，没那么多弯绕想法，听了便说：“那还等什么，当然是赶快去找她啊。”莎珞克却谨慎些，瞥见琼恩神情，试探地问：“那地方难道潜伏着什么凶险怪物？”
琼恩摇摇头，“我也不清楚，但只怕没这么简单。”
他将芙莉娅记录的那些资料取过来，递给凛和莎珞克传看。“那块区域方圆大约四十英里，周围仿佛有一圈无形的界线，只要越过了，哪怕是走进半步，也会立刻像迷失了心智一般，只管一路往里走，再不回头，无论怎么叫都叫不回来。之所以所有人都有进无出，原因全在于此，就如同一个大漩涡似的，靠近的人都被卷了进去。”
凛粗略翻了翻，秀眉微皱，“幻术，还是附魔？”
她是巫师，一旦遇到异常情形，习惯性地就想到用魔法来解释。就琼恩刚才所说。这块灾厄之地分明是被一股强大的神秘力量给笼罩住了，一旦有人踏入其中便被影响，有可能是中了附魔术，迷失心智，浑浑噩噩，任人摆布；也有可能是被幻像蒙蔽。神智虽然未失，但眼中所见、耳中所闻全都是假的。自然也就主动落入陷阱。具体是哪一种，那就要再进一步分析了，也有可能是两种糅合，交互作用的结果。
“都有可能，”琼恩说。“但又都不太像。”
附魔术是直接侵袭精神，影响意识，虽然强力，却很难保证百分之百的成功率，遇上心智坚定之辈就很容易失效，何况矮人和卓尔还都有天赋的抗魔能力，没那么容易被控制，总该有人能逃出来才对。幻术是欺骗蒙蔽感官五识，让人“心甘情愿”地上当受骗，高明地幻术师可以将某块区域整个笼罩在幻像之中。演化出海市蜃楼般的效果，无论光影、色彩、声响、气味甚至触感都能模拟得栩栩如真，毫无破绽。但问题是这块灾厄之地实在太大了。方圆四十英里，再高明的巫师也不可能创造出如此庞大，而且是时时刻刻永恒有效的幻像。
“会不会其实是个半位面？”莎珞克也提出自己的看法。
“如果是半位面，那进入的人就应该瞬间消失才对，但根据资料并非如此。”
众人都不得其解。房间里气氛一时有些沉闷。琼恩其实也并没指望就凭这点零碎资料便能推敲出灾厄之地地真相来，倘若事情如此容易。那矮人当中也有牧师，卓尔更不缺高明的巫师，哪里还要等他来做。之所以要先交代这些，更多还是因为这一次地麻烦确实有些棘手，须得先把话说清楚了。
芙蕾狄遇险，琼恩自然要去救，这是根本无需考虑的事情，但就现在看来，这灾厄之地并非谣传，还真是有些古怪。他也算是大风大浪见得多了，深渊地狱都去过，面对神祗恶魔魔鬼也能保得性命，胆气早就锻炼出来，自然谈不上惧怕退缩，但要说单凭自己一人就能搞定，这信心他却还没有。就目前情形来看，这些矮人是肯定帮不上忙了，半点不用指望，晨炼那边虽然有些人马，但距离太远，也是来不及。目前唯一能够作为助力的，就是身边的这三个女孩子。芙莉娅自然不用说，莎珞克的意愿也可以大致忽略掉，但凛则不同，她和琼恩地关系颇为微妙，介乎于情人和朋友之间，和芙蕾狄也没有半点交情可言，甚至还算是情敌。琼恩要去救芙蕾狄，那是责无旁贷，但倘若拉着凛一同赴险，那就得看小女巫乐意不乐意，情愿不情愿了。
不过，琼恩明显是多虑了，因为凛似乎压根就没想这么多。
“管它是什么呢，进去看看不就知道了，在这里乱猜有什么意思，”她轻盈地从椅子上跳起来，拍拍裙角，“我们现在就出发吧。”
琼恩深深看了她一眼，“凛，多谢了。”
“切，说什么莫名其妙的话，”凛扁扁嘴，“我和你一起出来，自然就要负责保护你，把你安然无恙地带回去，否则的话，艾弥薇会找我算账的。”
“……你不要说得我好像很差劲似的。”
“本来就是嘛，”凛嘻嘻笑着，“走啦走啦。”
灾厄之地距离伊卡沙城并不很远，琼恩等人全速赶路，两日之后也就抵达，将领路的矮人向导打发回去，一行人径直前行。
为了防止误入，矮人们在边界线上立起了一排记号作为警示，虽然没有卫兵看守也没有铁丝网高压电，但比什么铜墙铁壁都有效，凡是路过者无不远远避开，生怕被殃及。琼恩站在外面往里看，观察半天也没发觉有什么异样，启动了奥术视觉，却连魔法灵光都没看见半点，一切都普通得不能再普通，平常得不能再平常，以至于让他都有些忐忑不安起来。
他试着召唤了一只土元素，派它先去探路，看看情况，结果土元素刚刚踏过界线，琼恩和它之间的精神联结顿时便自动消失了。失去了巫师的指令，土元素先是茫然呆立。不知所措，接着庞大的身躯慢慢融化成一堆粘土，渗透进地下，就此消失。
琼恩和凛面面相觑，他们都是巫师，但都没办法解释这种情形。从理论上来说。既然成功召唤了元素，只要在视野之内。就能派遣指挥它任意行动，除非受到外力的强大干涉，否则召唤者和元素之间地精神联结是不会自己突然断开地。
“难道这里面是死魔法区？”凛猜测。
琼恩摇头否定了这个猜测，“死魔法区怎么会影响到矮人？”
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芙莉娅取出银徽和圣盘，尝试用生物定位术来探测芙蕾狄的下落。结果是毫无悬念地失败。“算了，不用试了，”琼恩说，“只能进去走一趟。”
蜥蜴坐骑仿佛感应到什么似地，怎么驱赶都不肯再前进半步，只得放到一边，步行进入。琼恩走在最前面，半个身体刚刚越过界线，陡然间便是眼前一花，等再回过神时。发现面前的景象一切如旧，但隐隐约约间有了些细微变化——到底是什么变化，却又没办法形容。勉强描述的话，就像是空气中突然飘起一层稀薄的灰暗雾气，缥缥渺渺，若有若无，穹顶、石壁、地面……所有地物体表面都弥漫着一层淡到极点地阴影。即便是附着不灭明焰地火把也无法驱退。岩石原本坚硬的光泽变得黯淡。连锐利地棱角仿佛都柔和了几分，琼恩诧异之下。回身往后看去，却只看到一片浓密雾气，来时的道路不知何时已经完全消失了。
“幻术？”
出发之前众人也商议过，怀疑是幻术作祟，预先做了一些相应的准备。琼恩从怀中摸出一枚椭圆形地浅色蛋白石，正要朝地面砸去，迷雾之中又冲出一个人来，正是凛。
莎珞克和芙莉娅也紧随其后走出，四人重新聚齐，看着身后的道路突然被重重迷雾淹没，一时都有些发怔。琼恩砸碎了浅蛋白石，一道白光从中爆出，波浪般往四面八方冲击扩散开去。
这是真知术，预言学派的招牌法术之一，专门破各种幻影、假象、隐形、魔法黑暗，甚至能够看破变形伪装，实在是居家旅行杀人灭口的必备技能，琼恩对预言术涉猎不多，但这种经典的招数也是会的。可惜