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辛酉年这年，也不知道怎么回事雨水就是特别多。顺天府贡院的号舍被雹子打坏了好些个，朝廷无法，只能将考试时间推后到了九月。
开头就这样不顺，为这次乡试笼罩上了一层灰暗的色彩。但是再怎么不吉利，考试时间还是到了。
这样也好——那些年龄大的，身体不好的老秀才们，考得上考不上的先放一边，至少可以考完赶紧回乡，不用再在这里吊着了。
九月初九日寅时初刻，贾儒一家除了两岁的小姐之外，全府的主子奴才早已经全爬起来了。
贾敖从之前一晚开始就一直没睡着，一大早精神正亢奋着呢。贾儒觉得这样状态不好，又不想在这时候刺激到他什么，便坐在一旁一言不发，只担忧得直皱眉。廖氏最后一遍替儿子检查着带的东西，直到送考的马车都出去半条街了，才想起来没带藿香正气水，赶紧把马车叫停，送过去才罢。
贾儒看得直摇头，但心里也是着急的，只好把女儿小米抱过来拍着方平定了一下心绪。
就这样，三天以后贾儒亲自去把儿子接出来时，见他面色发青、衣衫褴褛，跟个花子一般，一见面来不及说什么就倒在马车上睡着了，还是贾儒把他抬回房里的。
廖氏心疼的不行，非跟贾儒说“干脆不考了，咱们家也不指望他做多大的官”。贾儒皱眉，叹口气说：“听儿子自己的意思吧”。
贾敖虽然自己也难受的不行，第二天起来仍然是坚定地赴考去了，廖氏这才泪水涟涟地送了儿子出门。等十七号再接人出来的时候，贾敖已经瘦了一大圈，几乎脱了形。
因他不但身体瘦弱脱形，还因为在里面几乎没怎么睡觉，神经有些衰弱，嘴上长了一圈燎泡，身上还有好些蚊子咬的包，这样子把廖氏吓了一大跳。
廖氏一面哭一面又赶忙买了许多好东西给他进补，贾儒虽然也心疼孩子，还是更担心贾敖答得如何。贾敖也知道厉害，一觉睡了七八个时辰，一醒来只洗了个澡就赶紧默写出考试时所答之文了。
贾儒自己看了一遍，觉得还行；又请吴兆卿帮着看了看，得到一个“基本没问题”的答案，这才暂且放下了心。
只是吴兆卿言道：“敖儿还是年轻气盛啊，所写文字间难免跳脱犀利些，虽然可以投了某些考官的喜好，但是终究不稳妥，还要多历练才行啊！”
贾儒深以为然。然此场已经考过，已经无法更改了，便劝他去棋社里跟那几个年纪长些经历多些的临时棋士交流消遣，希望那些性格稳重的士子们可以对他有些影响。
几日后，“桂榜”一发，果然贾敖之名赫然在列。也正如吴兆卿所言，贾敖名次不显，只列第七十七位。