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这个冬天比往年更冷。
一入冬就下了一场三寸深的大雪。刚化净，就又下了一场更大的。虽然天地一色的雪白很让人心神为之一振，可这入骨的寒风就不是那么让人喜欢的了。
贾儒到底上了年纪，循环不好，手脚一到冬天更是冰凉，过了腊月半就不爱出门了。
过年的事倒还跟往年一样，摆席开宴，洒扫祭祖，亲朋往来，不可胜记。
或许比往年更热闹些也说不定，毕竟贾敖升了官，两个孙子也都更出息了嘛。
带着年幼的子女进来凑趣的族中女眷也多了许多，贾敖夫妻和贾瑞夫妻都忙得团团转的。
廖氏辈高可以躲闲，杨氏却无法分神，只得把贾萱暂时放在廖氏身边养着，这让贾儒高兴极了——
重孙女养在孙媳妇身边时，他一个老太爷怎好到人家小辈女眷房里去？就算有名正言顺看重孙女的理由，他也是不敢乱去的。
不去看，就只能等杨氏带她过来请安的时候才能见一见了。一天才能见一两面，他都觉得自己好可怜了。
只是贾萱现在虽然就在身边了，想什么时候看就可以看到，贾儒仍然很郁闷。因为小丫头身边奶妈子和丫头围了一大堆，根本就没有他插手的余地。他只能在每天听说萱儿醒了的时候巴巴地赶过来，然后看着她大眼睛越来越迷蒙，越来越睁不开，最后打个小小的哈欠就睡着了，—边睡还边把小手放到嘴边上蠕动着舔着。
真是个小睡猪！
贾儒心中颇不是滋味。孙子辈都长大了，就连b儿现在见着他也是恭恭敬敬地行礼了，小的还这么小……时间怎么就过得这么快呢？
贾儒遗憾地站在她身边，拿一只手指在小丫头光滑的小脸上刮了两下，惹得她不满地瘪了瘪嘴，做将哭不哭之状，这才满意地离开了。
回到自己院子的正屋，见贾琛正立在外堂等待着。贾儒奇怪道：“今晚的元宵家宴已经准备好了？你在这里有事吗？”
贾琛也不知为何，自小就极怕这位太爷。可能是因为太爷家对自己的大恩如有再造——他母亲每年过年时都会重新对着他父亲的灵位教训他一遍——他知道自己这一辈子都是要忠心耿耿替太爷家办事的，想忘也忘不了了。
但是他对着贾敖、贾瑞时尚能有说有笑，对着贾琅时更是勾肩搭背，对着贾儒时就只剩下害怕了。
他努力地想要笑笑，其实只是僵硬地抽了抽嘴角，看得贾儒大濉
只听他呼哧呼哧越说越快，好像有什么东西在追着他一般：“回太爷：家宴的事情都已经得了，戏台子和酒席完备；今天亲戚们来了不少，老爷让侄孙进来请示！还有一件事，是侄孙自己想跟您老讨个示下——林姑娘的嫁妆已全置办妥当了，不知太爷是否要先过目？大婶子按您的吩咐，赶在腊月带着瑞兄弟家的和侄孙媳妇跟西府的老太君已经放了大定了，吉日选了两个——一个是二月二十八日宜祈福、出行、嫁娶，一个是四月初八宜嫁娶、裁衣、会亲友，老太太说让您定。”
贾儒“咳”了一声，并未回答他的话，反而笑道：“你先进来吧，就忙成这样？看你冻的，在里屋暖和一阵再走吧！”说着招手让他跟进来，便有丫头上来倒茶并递上手炉。
贾琛推了半日才局促地坐下，却只沾了个绣墩边。
贾儒见他放不开，也不为难他，只皱眉回想着刚才这孩子都说什么了一边慢慢道：“林姑娘的嫁妆有林家的人看了就行，我就不去了！这两个日子都好，你们预备着——若是琅儿会试没过，就定在前一个日子，放了榜马上就开始发帖子请客罢；若是万幸考过了，就在后一个日子就是了！”
贾琛听一句一点头，还跟着“是是”地答应，态度无比认真。贾儒看得好笑，“噗嗤”一声笑了出来，把贾琛吓得“蹭”一下站了起来，面带惊恐之色，以为自己哪里做错了。
贾儒实在不知道自己对这贾琛做过什么，让这孩子这么害怕他。他有心安抚于他，然而他在贾琛心目中的严厉形象太过深入，越是宽解贾琛越害怕的样子，也只得无奈道：“算了……你去告诉敖儿：我受不惯众人的磕头，今日就不出去了；若有什么话想跟我说的，让他们进里边来就是。行了，你忙你的去吧！”
贾琛如蒙大赦地倒退至门口才出去，边走边抹了抹头上吓出的冷汗，长长地呼出一口白气。
二月初九，贾琅会试，九日后回家蒙头大睡；再过三日放榜，榜上……
无名。
贾儒家的人虽然叹息，却早已有了心理准备，只接了吴彻的喜报就把今年跟科举有关之事放到一边，安慰他“以后还可再考”。
贾琅正在失落，贾瑞过来笑道：“你这是作什么样子？难道非要考中了进士才愿娶亲的吗？也好，那我们的喜帖也不用往外发了……”
贾琅只愣了一下，立马反应过来，猛地向哥哥手里那张烫金红纸扑去。
他原本灵活好动，当年学武技时就比贾瑞强，又比他个子高，所以贾瑞虽然故意为难引逗着他追出去几百尺，却还是被他抓住了。
贾琅劈手夺过，深呼吸了几口，稍微平静了一下凝神看去——
只见封面上只有“送呈口口谨启”四个大字，里面则已经龙飞凤舞地写满了文绉绉的宴请辞令，说在贾家办怎样的喜宴，不但写了贾琅和林氏之名，也写明了双方的父母、主婚人、证婚人、媒人等。
贾琅只看到“己丑年二月二十八日”的日子就眼睛一亮，立刻生龙活虎起来，再也不颓唐了，“嘿嘿”傻笑不已，“祖父、祖母、爹娘哥嫂都是好人啊好人……”
二月二十七日，天气转暖，微风习和，天朗气清，正是送妆的好日子。