中军大帐摆酒接风，周尚文职位卑微，萧别情不是官场中人，都另行安排，才宽则独自热忱款待丁寿。
才总制虽是文弱书生，酒量却是惊人，推杯换盏，鲸吸牛饮，丁寿险些招架不住。
「部堂，在下有一事请教。」丁寿扶着额头，想趁着清醒搞明白一些事情。
「缇帅但说无妨。」才宽酒兴正浓，酣畅淋漓。
「去岁杨应宁请修边墙一事，部堂可知晓？」
「自然知晓。」才宽点头。
「风闻边墙仅修了四十里，可是属实？」
才宽展颜大笑，「缇帅耳目果然灵便，墙壕墩台都算起来确有四十里之长。」
「年余之工，仅成墙壕四十里，部堂可有教我？」丁寿语气很冲。
「没有修那许久，花马池一带于今年二月兴工，至杨应宁六月以养病离职，修了四个月……」
「当年上疏称边墙修筑为永逸之图，难道因邃翁离职便要半途而废？」事情没想得严重，丁寿也放缓了语气。
「杨应宁的确上奏请派新任巡抚并镇守官负责接手，兵部拟议以一干练大臣督办此事，兵部左侍郎文贵、右副都御使曹元皆在会推之列，不过么……」才宽捋髯，笑容玩味，「朝廷的旨意是官不必差，修边之役姑寝，所余未用钱粮令巡抚等官核实后输送于京……」
丁寿知道这所谓的朝廷旨意肯定是刘瑾的意思，这老太监搞得是哪一出，他该知道这边墙有多重要呀，想不明白的丁二仰脖灌了一杯闷酒。
看着闷头喝酒的丁寿，才宽唇角轻勾，「说起来，老夫也有两件小事劳烦缇帅。」
「部堂请讲。」
「老夫听闻缇帅此次入陕，带来了八万两犒赏。」
「可不，险些为这点银子送了命。」丁寿撇了撇嘴。
「缇帅遇险老夫也有耳闻，自当督促三镇肃清地方，只是么……」才宽老脸微有赧色，「老夫想为麾下健儿讨个恩赏。」
「部堂，三边十余万人马，这几万两银子是杯水车薪吧。」丁寿算计那些银子足够三边将士狠吃上几斤肉的，可要真金白银发分出去，就是把王文素调过来打算盘，怕也巧妇难为无米之炊。
「老夫明白，老夫只想为营中」夜不收「多讨一份赏赐。」才宽诚恳言道。
夜不收，军中探听贼中动静消息，及专备急干使令之人，因其彻夜在外打探消息，晚上回不了营地，故以此名。某种意义上说，这些人可谓明代侦察兵与急脚哨探的结合体，弓马出众，膂力惊人，从事烧荒、劫营、驻守墩堡等各种任务，这样的万金油，可惜并没有什么优待，正统以前，甚至待遇还不如一般边军，之后虽有提升，可也忽高忽低，并不稳定，高时月粮二石，低时只有八斗，还要自给衣粮，处境也堪称可怜。
「边镇各军夜不收，出境探贼，昼伏夜行，劳苦特甚，其情可悯，当今又是秋收之时，各部套虏必来劫掠，边事赖其甚多，老夫请缇帅分拨犒赏，每名夜不收将士赏银一两，以恤其私，激扬报效。」
丁寿大略估算，边军中夜不收十不居其一，充其量花费一万多两，这笔犒军银倒还出得起，看着才老头可怜兮兮，连这点银子都无从筹措，便顺水人情应了他吧。
见丁寿点头，才宽欣喜，又道：「另有一事，三边战马穷蹙，军备不足，恳请缇帅在陛下及刘公公处美言，请朝廷拨五万两专银采购马匹。」
丁寿挖了挖耳朵，「部堂，在下可能酒喝多了，耳力不济，您说要朝廷太仆寺再拨马价银？」
见才宽点头确认，丁寿失笑，「西北本就牧马之地，朝廷设有苑马寺马场蕃息马匹，部堂又握有茶马交易大权，听闻邃翁马政也多有善果，怎会少了马匹？」
「缇帅只知其一，战马难养易耗，朝廷苑马寺官办马场经管不善，早已徒具虚名，且与西番交易所得并非皆是可上战阵之良马，杨应宁一年以茶易马所得不过五六千匹，精选之后分之各镇卫所，聊胜于无而已。」才宽苦笑，「是以劳烦缇帅，将西北军马窘状陈情朝廷，以解燃眉。」
「部堂的难处恐怕不止于此吧……」在才宽诧异的目光中，丁寿将准备好的那份公文取了出来，「刘公公若是拿着这个东西问我，丁某的陈情岂不是在打自己的脸？」
看完公文的才宽并没有慌张失措或惊怒交集的表现，随手将公文扔在案旁。
「部堂知道这事？」
「原本不知，可也并不意外。」迎着丁寿的目光，才宽笑得云淡风轻，「缇帅总该晓得老夫为何急需太仆寺拨银了吧？」
「固原、宁夏等处挪用侵占马价银，我再请朝廷拨银添这个无底洞么？只怕是欲壑难填。」丁寿冷笑。
「老夫知晓他们有罪，可又不能深究，地方州府还要靠他们筹措军粮，卫所诸官要靠他们领兵御敌，还要依仗巡抚大员从中调度，谁也不可轻动……」
才宽扬起那份公文，「这里面将宁夏各卫一网打尽，套贼此时过河入寇，谁来抵挡！」
「朝廷在整饬吏治，部堂也是刘公提拔，信不过他的手腕魄力？」丁寿厉声道。
「刘公公是明白人，更不会因小失大，你道这边墙为何不修了？」
丁寿茫然摇头。
才宽伸出四根手指，凄然长笑，「四个月，籴买口粮已费官帑银十余万两，又助以户役银十六万两，近三十万两银子才换来这四十里边墙，如果三百里边墙、六百里堑壕修筑下去，要花费多少银子？这才是真正的无底洞呐！」
「便由得他们逍遥法外？」丁寿恨声问道。
「总要捱到冬天……」才宽喃喃道：「老夫能做的，是让朝廷拨银多一点，地方文武们少克扣一点，多几分银子花到边事上，至于落个严苛之名，呵呵，由它去吧……」才宽痛饮不止。
「只靠边墙防御，任敌来去，真是处处受制！」丁寿愤愤拍案。
「虏骑如风，除非能同王襄敏般，轻骑捣巢，将鞑子狠狠打疼，痛得他们不敢再居河套之地……」才宽晃晃脑袋，苦笑道：「可惜马踏贺兰的襄敏公不在人世了，呵呵……」
「部堂，今日你我不醉不休。」丁寿郁闷难解，唯有借酒浇愁。
「好，老夫奉陪到底。」才宽欣然举杯。
烛尽灯灭，一老一少二人伏案酣睡。
「部堂，出塞夜不收有军情急报。」天近破晓，一名中军小校走进大帐，贴着才宽耳朵低声道。
才宽霍地抬头，双目神光炯炯，无丝毫醉态。
望了旁边几案上伏卧的丁寿一眼，才宽一摆手，「出去说。」
二人掀帐而出，趴在几案上的丁寿眯瞪着惺忪醉眼，同样也竖起了耳朵：「套虏蒙郭勒津部首领火筛近期似有异动……」