李东阳喟然一叹，“如此，便请全了老夫与刘、谢二公多年相交的情分，容老夫辞官归宁……”
刘瑾面无表情，缓缓道：“弘治十七年，阁老上言民情：天津一带，适遇大旱，夏麦枯死，秋田未种，客船稀少，纤夫身夫完衣，百姓面有菜色，极目四望，令人寒心。临清、安平等处盗贼纵横，夺人劫财者处处都是。传闻青州劫夺更甚，贼盗百十成群，白昼公然出行，出没无忌，官府捕之不尽。南来人言淮扬诸府，或掘食死人，或贱卖亲人，流移抢掠，各自逃生……”
李东阳双眼微闭，两手轻轻颤抖。
“当今大明官场文恬武嬉，尸位素餐，衮衮诸公鲜衣怒马，峨冠博带，却只知良田美宅，子女玉帛，置国家安危于脑后，这大明天下看似鲜花似锦，烈火烹油，实则厝火积薪，处处惊心，李相就此归里可会心安高枕？”
“老夫……”李东阳嗫喏几声，未有下文。
“李相与刘、谢二公之交，小义也，为主分忧，造福苍生，大节也，二者孰重孰轻，请阁老细细思量。”
刘瑾起身告辞，李东阳独坐不语。
出厅之际，刘瑾冷笑一声，“官场之中不乏落井下石之人，李相致仕，几位贵婿怕会成为众矢之的，阁老小心为上。”
李东阳身子一震，面色凄惶。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
皇城，司礼监。
新任司礼监掌印刘瑾刘公公满面笑意地接待另一位司礼太监。
“萧公公，此番晚辈绝境逢生，全赖您老居中策应，遣人报信，刘瑾在这谢过了。”
面容枯槁的萧敬连道不敢当，“刘公公厂卫张目，耳聪目明，咱家不过锦上添花，不敢当刘公公盛情。”
刘健和王岳败得不冤，司礼监和内阁都成了筛子，被人渗得通透，估计连晚上穿什么颜色内裤刘瑾都知道了，你们怎么和刘瑾玩，丁寿在心中狂吐槽。
“萧老公客气，您老是宫中前辈，小子们以后少不得还要您老多加指教，若是不弃，屈就秉笔一职如何？”
“年老力衰，怕是当不得大用，刘公公美意，咱家不敢愧受，只求悠游泉林，青灯黄卷，终了残生，伏求刘公公允准。”
刘瑾再三挽留，萧敬只是推辞，最终刘瑾提出将张雄提拔为司礼监随堂太监，萧敬感恩拜谢。
看着满怀感激的萧敬告辞而去，刘瑾笑对丁寿道：“寿哥儿，看到了么，萧老公以退为进，有了这份天大的人情，这张雄咱家今后唯有大力提携，才能不落个寡恩之名。”
“您老对李西涯恩威并施，内阁三公分而治之，这手腕当更胜一筹。”丁寿恭维道。
刘瑾看着丁寿笑而不语。
“卑职可是说错了？”丁寿莫名其妙。
“这些话小川就不会说出来。”刘瑾淡然一笑。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
书房之内，一灯如豆。
白少川打开锦盒，里面是一枚头戴乌纱的不倒翁，取出放在桌上，用指一戳，那不倒翁官儿摇摇晃晃，憨态可掬。
白三爷丹唇轻抿，打开手边的金丝楠木百宝嵌官皮箱，箱内摆放着数个形状样貌各不相同的娃娃，瓷胎泥塑，惟妙惟肖，看着箱内的诸多玩意，白少川清澈的眼神中多了几分俏皮……