*
明州，明城。
天气日渐转暖，一路行来，已从春装换为夏衫。容缓穿一身淡色书生袍，坐在明城街头的一家饭肆内，随意观望四方，若是按人们脸上的平静安和来论及强弱，这明州当属第一。
兰慧将一盘包子推到她近前:“缓缓快吃，前些日子一直在路上，尽是干粮清水，你已然瘦了一圈了。”
容缓正待回眸，却见莫仇已从店外走了来。
兰心当即迎上前:“打听得怎么样了？”
莫仇点头，向容缓一揖:“属下已经近探听清楚了，那明城城主昨日行猎归来，正在城中。”
兰慧皱眉:“以前他便喜欢打猎，但如今已是这种年景，他居然还有这个心思？缓缓，看来我的推介错了，此人不堪成事，索性不要见了。”
容缓一笑，示意每人坐下，道:“兰慧姐姐无须在意，左右我们如今也只是在寻找一个跳板，既然你都不介意将令尊推介出来供我们踏上一踏，去见上一见又何妨？”
那时，容缓决意既起，兰慧首推明州。当夜小谈，兰慧道出自己身世:她本是明州城主赵锃的庶出女儿，生母是个扫地丫头。那个丫头为城主生下女儿后也仍然要去扫地粗使，终有一日心意难平，带着十岁的兰慧走他乡，一路对女儿呼喝打骂，却在路遇流民时为保护女儿而死。一人流落街头的兰慧沿路乞讨到了安城，正遇城主夫人亲自施粥，她上前讨食，容奢怜其孤身一人，收在了身边。
据兰慧讲，父亲赵锃还算是个和蔼父亲，明州的实力在各藩地中也是名列前茅的，值得前往一试。容缓认为当前还须多看多闻，不妨前往。她们在安宁寺外等到了前来会合的莫仇，踏上前往明州的这条路。如今来到明城，这兰慧反而近乡情怯，想要掉头离去了。
“话虽是这么说，对方毕竟也是一地的藩主，不是任何人求见都能见着的，我们来是来了，怎么进门还是一个问题。”兰心道。
容缓莞尔:“我既然来见，自然会让他非见不可。”
“说得好！”兰慧拍案赞成，“我们缓缓想见他，是他三生有幸……不过，缓缓你要如何使他非见不可？”
容缓但笑不语。
如何么？既然赵城主喜欢打猎，何妨入其所愿？
七日后，明城街头巷尾忽传出城外林内出现白狐的传闻。第一个传播这种说法的是，是一精壮猎户，猎户坐在街边食摊上，大说自己今日进出行猎，被一白狐引入深山险些跌落山崖的奇遇。路人听闻，也只当这猎户吹嘘见闻，一笑置之。第二天，又有一负笈而行的书生惊慌失措地从城外赶来，来到对面茶摊喝茶压惊，言道行经山口，见一白狐居山而望，貌似含笑，当下便吓得一路疾奔，进得城来方敢停歇。路人听了，有惊叹者，有置疑者，也有意欲前往一探究竟者。隔一日后，两个农户装扮的人进城，卸下肩头木柴，在食摊对坐，大谈起山中白狐之事。路人中但有听闻话声的无不围拢上前，两农户摇头晃脑，将山中白狐说得活灵活现，令众人心驰神往。
三人成虎，四人也可成狐，路人们传播不殆，全力助风，终使这山中白狐成了不可否定的传说。
这传说也传进了城主府内。城主赵锃酷爱行猎，书房、卧房内尽悬各样毛皮，有虎有豹，有豺有狼，惟独没有狐，莫别提是难得一遇的白狐。从属下口中听到如此消息的第二日，赵锃便披挂整齐，率领府中精卫出动，前往山中猎狐。
“他还真信了？”城主府大门的对面，乔装后的兰慧扶着头上斗笠，目送着那浩浩出行人群，真心感觉无力，“他是怎么当了这么多年城主的？”
兰心在旁失笑:“谁都有个爱好不是？我听说胡州的城主在私下最爱做女子打扮，还让身旁伺候的人称他为‘公主’，这总比那个要好上百倍吧？”
兰慧不信:“你是从哪里听到这么离谱的传言的？”
“传言就是传言，大家都在说就成了传言，就像这山中白狐一样，我们都能无中生有，还有什么办不成？”
“行了你们两个。”莫仇在旁又气又笑，“既然赵城主已经出城，我们也该动身，分头行动！”
三人走向三个方向，各司其职。
城外山亭内，容缓面山而立，手执一只短笛，吹出悠悠笛曲。
这是容华所做的笛曲，曾在她为夫人之死恶梦连连的深夜，一次一次将她神志唤回，虽然从不曾向他问过此曲曲名，径自命其为《栀之鸣》。
容华对她，当是这世上除了夫人之外最好的吧？平妻之位，在他的立场，是能够给予出的全部。那么，他爱她么？她爱他么？这两个问题，每每午夜梦回，总会盘旋心头，自问，问己，次次无解。若爱，可肯为其平妻？若不爱，是否永远别离？
爱与不爱，对她来说都是太过奢侈。雪屋里走出来的小怪，惟有生存为第一要事。若能在生存中，使世上再不出现雪夜冻骨，街头流民，便是无愧夫人施予教诲，无愧孤冷雪夜内无论如何也想存于世上求生之心。
一声鸣镝响起，来了。她心思收回，仰看天际。