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作为主帅，第五伦依靠情报传输，对战场敌我情况一清二楚，但身处大战中的渺小个人，却往往会陷于迷茫和巨大的恐惧之中。
要论魏军之中最不安的，便是那些来自河内的民夫，他们作为辎重部队，负责转运粮秣，常被置于阵列大后方，往往只闻厮杀之声而见不到具体情形，两眼一抹黑的情况让他们忐忑不安，毕竟军中传言，外头可是有“几十万”赤眉的。
“胡言乱语，都别乱传，小心被军法官定罪。”来自朝歌县的向子平作为民夫屯长，管不住别人，只如此叮嘱乡党们。
过去几个月随军转移，让曾经有志归隐的向子平，更加坚定了再也不入行伍的心。
战争真不是什么荣耀与光辉的事，一路走来，尸横遍野。他们虽不曾亲持戈矛与赤眉交战，但战后抬尸体、刨坑、焚烧等事都是民夫干的，尸堆点燃后的恶臭或者说恶香，是向子平不管呕多少遍都吐不干净的噩梦。
向子平对赤眉，对这场战争的态度，也出现了微妙的变化，从最初的一心为兄复仇的愤怒，慢慢变得麻木甚至厌倦。
而想在人才辈出的魏军中出头，在没有过人本领及人脉的前提下，何其难也，疲惫与疾病已经要了不少民夫的命，和士兵不同，他们的死没有任何抚恤，这让众人慢慢清醒过来。
于是大敌当前之际，他们不会想着如何一死以报皇帝，只道：“退一万步来说，若是魏军，在魏军中，被军法官处决的概率，比被赤眉所杀高多了！
第一趟箭矢运完后，再返回后军时，窦融却下令，让他们将多余的镗钯、马叉速速送过去。
马叉顾名思义，用来对付骑兵所用，但赤眉几乎没这兵种，这些长杆的累赘也就仍在辎重部队里吃灰了，这会怎么忽然想起来了？
向子平没有资格过问，只立刻执行，等他再带人将马叉送至时，原本还乱糟糟的三河兵已经在短短一刻内结成了坚阵，正在紧急分配马叉到前排使用，整齐的队列给了民夫们不少信心……
但随着鼓点一声声急促，三河士卒们越来越紧张的神情，随着一声声的“魏军确实是难攻，长梯没起到很好的效果，众人早饭没吃饱乏力了，退回来歇口气再上。
而那些没良心的，眼看魏军阵坚难破，便带着部众撒丫子跑路了——这就是开战前赤眉二三十万，如今只不到一半来与第五伦会战的原因，乱世之中，心里想着“保存实力”的，又何止是河北豪强们呢？
“若换作是新军，此刻已经溃败。”
“若对上的是绿林，吾等也早就破阵而入。”
“不是说马援乃魏国第一名将么？怎么第五伦亲征还更难对付。”
赤眉从事们很是焦急，魏军的强悍超出赤眉预期，频频向樊崇请示。
樊崇也颇为难受，虽然赤眉仗着人数稍多，如今还是攻势，但那是第五伦依然攒着万余人的精锐没投入战场的缘故，他在逼樊崇先出手。
樊崇手头也死死捏着一万人，平日吃喝最好，田地分得最多的赤眉老兵们，一旦扔进去，或能在冀州兵或三河兵处创造优势，但那样一来，他的底牌便打光，而第五伦可以从容支援了。
大平原上，很难天降一支“奇兵”，第五伦倒是还有骑兵，考验双方统帅的时刻到了。
“再等等。”
从睢阳来的徐宣至今未到，樊崇已经不指望他了。
樊巨人咬牙看向南方：“马援损失惨重，很难再战。只要杨音的四万人快些北上，拖住魏军前军，我便能亲自将兵破阵！”
但很快，樊崇便知道，杨音，再也来不了了！
……
话分两头，再说半个时辰前，战场最南端的马援处。
昨天盖延的救援失败后，赤眉十万之众再度从四面进攻，让他们的车垒差点就没保住。
亏得马援亲自押阵而战，统筹全局，让身披铁扎甲的壮士顶在最前线，加上赤眉军远射武器不足，只能硬生生顶着魏军的弓弩进攻，手上的门板扎满了箭羽。入夜后，樊崇连火攻都用上了，只可惜前些天才下过一场春雨，仲春时节的草可不好烧。
就这样熬到了天明后，马援看到了北方的烟柱，一直在观察赤眉军的士卒也禀报，说赤眉贼有撤走的架势。
“往南，还是往北？”
若是前者，说明樊崇怂了，有意避战，要逃离河济，若是后者……
那马援就敬樊崇是一条汉子！
数日困顿，马援终于等到了这一刻，他的皇帝没有会错意，果然将兵赶到，而赤眉已经错失撤退的时机，只能在此打一场赌命运，赌前途的决战了！
但赤眉成建制的有十多万，抵达战场的魏军兵，只是其一半，这是一锅夹生饭啊……
“我得替陛下，从后面凑凑火。”
马援部众还剩下不到一万人，苦战数日皆疲惫不堪，因为马援让他们实行换人不换甲的策略，受伤者得将甲解了交给生力军，几乎所有人都与赤眉交过手，受伤者高达三分之一。