他年纪确实大了，也并未打算像先帝那样把权势都掌握在自己手里一直到死。
适当的放权不仅可以让他自己轻松一些，也可以历练两位皇子，让他们自己在竞争中优胜劣汰。
只是他没想到，这次祭天竟然会把两位皇子都淘汰掉了。
当时他正在宫中跟着东子一起练宁玥教给他的什么太极，说是可以强身健体，结果脚下忽然一晃，身子一歪便要跌倒在地。
东子眼疾手快地扶了他一把，无奈整个地面都在抖动，他也跟着歪倒摔了下去。
赵乾摔在了东子身上，回过神时晃动已经停止，虽然只有短暂的片刻，但他也很清楚的意识到，这是地动了！
宫人们在短暂的惊呼之后也回过神来，护着赵乾前往更空旷的地方，不敢让他进屋。
刚刚那阵晃动虽然没有对宫中建筑造成什么大的损伤，但殿中还是难免有些物件倒塌掉落，若不是因为赵乾不在殿中，只怕多少会受些伤。
赵乾赶忙让人去查看宫外情形如何，因为皇宫建筑虽然结实牢固，但寻常百姓的屋子就不见得有这么结实了。
若是那阵地动引起了大的伤亡，他这个做皇帝的势必要背上骂名，在史书上留下一笔。
原因无他，只因地动乃是大凶之兆，昭示着天子不仁。
好在宫外很快传来消息，说那阵地动虽然晃的有些厉害，但只是一瞬间便停止了，所以京城并无大碍，只有几处民房因为不够牢固而倒塌，至于具体的伤亡还有待查证。
知道没有出现大面积的伤亡，赵乾松了口气，下旨让官府发出告示，凡因这次地动而造成的房屋问题，全部由官府派人负责修缮。
就在他这道旨意传下去的时候，有人跌跌撞撞的从宫外跑了进来，脸色煞白地说，两位皇子出事了！
原来大皇子二皇子正在登山途中，忽然地动，头顶一块儿巨石坠落，不偏不倚正砸在了他们的位置。
这下人来禀报的时候那边还在想办法把石头搬起来，将下面的人挪出来，但就情形来看，两位皇子怕是都凶多吉少了。
其实他们之间原本至少可以活一个，但因为权势之争，谁都不肯做后面的那个人，所以非要并驾齐驱走在一起。
为了争夺这个位置，他们双双被巨石砸中，连带着身边几人也都死的死伤的伤。
赵乾听闻之后一口气没上来，眼前一黑晕了过去，再醒来时便得到了两人确切的死讯。
他躺在床上闭着眼，眼角流下一行老泪，抖着嘴唇许久都没有说话。
后来余刃去宫中看他，只见前两日还精神矍铄的老者，忽然间便仿佛老了几岁，头上的白发一夜变多，眼角也多了些皱纹。
他疲惫地坐在椅子上，对余刃道：“阿刃，说来你可能不信。”
“作为父亲，我为他们的死感到伤心。但是作为帝王……我竟然又有些庆幸。”
这两个孩子对母族都太过依赖了，导致他这么多年也没有办法彻底解决外戚干政的问题，也一直担心他们中的一人一旦登基，就会形成一人得道鸡犬升天的局面。
如今两个人都这么去了，两方背后的势力顿时群龙无首，连争夺的意义都没了。
他想到这儿扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。
“我是不是……太无情了，根本就不配为人父？”
“陛下言重了，”余刃道，“您乃一国之主，考虑的势必要比其他人多些。”
若是真的无情，他就不会难过成这样。
在余刃看来，就算是他驾崩了，那两个皇子都不见得有这么难过，说起来陛下要比那两人重情多了。
赵乾苦笑着摇了摇头，没有再说这个话题，而是问道：“东子呢？他……是怎么想的？”
余刃沉默片刻，如实禀报。
“他昨日想收拾行李带着谢姑娘一起逃走，但最终还是留下来了。”
“……是你把他留下的？”
“不是，臣过去的时候他的包裹就放在一边，是自己想走而没有走。”
大皇子二皇子的人都在防着东子觊觎皇位，却不知道东子压根儿就没想要过这个位置。
这次两位皇子的死对他而言无异于一个晴天霹雳，比那震地动还让他惊恐。
赵乾一共就三个儿子，那两个都死了，那就只剩他了，这皇位势必要落到他头上。
东子知道自己根本就担不起这个位置，用小玥的话来说，就是他若当了皇上，这天下迟早要完！
一方面他知道自己没有这个才能，一方面他也知道自己并不喜欢那样的生活。
整日拘在宫里，天不亮便起来上朝，听着那些官员用文绉绉的话说一些他根本就听不懂的事。
他不擅长也不喜欢，甚至觉得害怕，怕自己一个做不好，影响的就是天下人的命运。
这担子太重了，他心里一点儿能当皇帝的兴奋都没有，只有惶恐。
所以他想逃，逃的远远的。
可这一逃，他是解脱了，朝中却势必再次陷入乱象。
赵乾没了儿子，只能从宗族中过继一个来继承皇位。
而先帝的儿子早在当年的夺嫡之争中死的就只剩一个了，也就是端王一脉。
端王膝下又只有一个儿子，就是当年曾经想要羞辱宁玥，被余刃打成肉饼的贤郡王。
若是贤郡王当了皇帝……
那天下更是要完！
另一方面就是他想带走谢曦瑶，可如此一来，谢曦瑶就等于是跟他私奔，这辈子的名声也就毁了。
东子想来想去最后也没有走，将包袱扔在一边，颓然地坐在床上，闷头发呆。
余刃来的时候，看到的就是这幅画面。
赵乾听着余刃的话，眼角微微泛红，让他把东子召进了宫来。
东子进宫之后他并没有说什么，只是让他坐在自己身边，拉着他的手，轻轻拍了拍，哽咽着说了三个字：“好孩子。”
父子两人就这么坐了一会儿，东子看着赵乾吃了药，等他睡着才离开，离开后径直奔向宁府。
宁玥大概猜到他为什么来找自己，让人给他上了他喜欢吃的茶点，在旁坐了下来。
东子没有吃东西，只是呆呆地坐着，好半晌才没头没脑地问出一句：“你觉得……我可以吗？”
宁玥却明白他是什么意思，道：“我之前说的什么天下迟早要完只是说着玩儿的，你若是当了皇帝，就算不能开创盛世，但最起码守成是没有问题的。”
“因为好的帝王并不一定是自己多么优秀，更在于身边有好的大臣辅佐。”
“如今朝中一片清明，文有我大哥和一应能臣，武有余大哥和齐大哥他们，只要不是个傻子，应该都能在几十年内保证天下太平。”
“你虽然有时候呆头呆脑的，但并不是傻子，而且还有很多自己的优点，所以不用感觉压力太大。”
东子转头看了她一眼，问道：“我有什么优点？”
“你……”
宁玥一噎，愣是半天没说出话来，竟然被这个问题难住了。
东子冷笑一声：“我就知道。”
宁玥实在想不出来，只能道：“优点是肯定有的，不然曦瑶那么好的姑娘怎么会看上你啊，对吧？”
说到谢曦瑶，东子的神情果然好了很多，又沉默了一会儿之后喃喃说道：“我最起码……应该比贤郡王强吧？”
“那必须的！强太多了！”
宁玥毫不犹豫地答道。
东子点了点头，看向窗外。
“我今后……可能没什么机会出京了，也不能再像以前那样四处跑了，你要是有空的话……就帮我多看看，写信告诉我，我就当自己去看过了。”
这话让宁玥鼻头没由来的一酸，险些落下泪来，赶忙借着点头的工夫把脸别了过去。
“嗯！好！我要是出门就把所到之处的风土人情告诉你，或者画给你也行！”
“别，还是写信吧，”东子道：“你画画那个水平，没比我强多少。”
宁玥虽然字写的不错，但在绘画方面显然没什么艺术天分，能勉强认出是什么东西就不错了。
宁玥也分不清他是认真的还是在缓解气氛，瞪了他一眼，道：“我可以请画师画啊！自己不擅长的事情还不能请别人帮忙了？”
这就跟他觉得自己当不好皇帝，但是可以让群臣辅佐一样。
东子笑了笑，又有些紧张地问她：“你说……曦瑶她……会不会不想嫁给我了？”
就跟他娘知道父皇想争夺皇位之后就选择离开一样。
虽然如今这皇位并不是他自己想争，而是天上掉下来的，但他也担心谢曦瑶因此就不想再跟他在一起。
当一个闲散王爷和当皇帝毕竟是不一样的，他曾经答应她的带着他云游四海可能也做不到了。
宁玥挑眉：“这话你应该直接去问她啊，问我干什么？”
说着站起身来，对他招了招手。
“走，我们现在就去找她。”
东子犹豫了片刻，还是抬脚跟上，与她一起来到了靖国公府。
有宁玥打掩护，再加上东子眼看着就要成为下一任皇帝，靖国公府自然恭谨的将他迎了进去。
屋子里一直有下人，说话不方便，宁玥聊了几句便借口想去花园逛逛，让谢曦瑶带他们一起去了花园。
到了花园后她便带着一众下人留在了池塘边，将假山后隐蔽的地方独自留给了那两人。
东子道明来意，紧张地看着谢曦瑶，生怕她反悔，不愿意再嫁给他。
谢曦瑶原本还在忐忑东子一朝成为皇位继承人，婚事会不会受到影响，不再娶她，却不想他竟然主动找上来门，小心翼翼地问她这样的话。
她心里满是暖意，红着脸颊缓慢而又坚定地点了点头。
“我……我愿意，只要……只要能在你身边，哪里都好。”
东子心头骤然一松，用力将她拥进怀中。
“曦瑶，我会一辈子对你好的！”
谢曦瑶听着他沉稳而又有力的心跳，再次点头：“嗯，我信。”