罗猎离开之后，驱车返回住处，中途却去了虞浦码头，一个人迎着江风站在码头上，望着漆黑的江水，听着阵阵的涛声，思绪却突然回到了多年以前……
夕阳西下，海风渐起，被烈日暴晒了一整日且毫无树木遮阴的塘沽港码头总算能让人呆上一会了。
码头上卧着一艘巨轮，轮上高耸着的烟囱正冒着浓浓的黑烟。黑烟表明锅炉中煤炭的燃烧并不充分，而轮船只有准备起航刚点燃锅炉时才会发生煤炭燃烧不充分的现象。
巨轮的首舷处用白漆刷写了五个汉字，‘中华皇后号’。这五个汉字给了人们一种错觉，以为这艘巨轮的所有权属于大清。实则不然，此巨轮属于美利坚太平洋船运公司，是为了将美利坚合众国在大清强掠豪夺来的物资运回大洋彼岸而专门建造的货轮。
戊戌变法之后，大清朝掀起了洋务运动，朝廷分批次选派了不少的优秀青少年送至欧洲或是美国学习先进知识，上层人士也不再闭关自守，出洋国外长见识开眼见的人亦是越来越多。洋人们开办的船务公司与时俱进，在货轮的基础上加设了一些客运条件，使之成为客货两用的越洋轮船。‘中华皇后号’便是其中一艘。
一整天过于炎热的天气导致‘中国皇后号’的货物装船发生了延误，原本计划与傍晚五时拔锚启航的计划该做了至五点半钟才放行游客登船。登船的客人中有一半是大清朝臣民，虽然仍旧留着独特的辫子，但身上的穿着却多是洋人的西装打扮，女人们更是打扮的花枝招展，即便仍旧穿着一身传统的旗袍，那旗袍之下，脚上也要蹬着一双从洋人那儿买来的高跟皮鞋。
登船的队伍中有一对老少极为惹眼。老者已有花甲之年，大热的天头上居然戴了一毫无吸引力。他还是个孩子，成人所迷恋的这些娱乐，对他来说却是无聊至极。
打开皮箱，罗猎拿了卷书出来，此书封皮粗糙，只是书名‘西洋通史’四个字写的遒劲有力，书页中的蝇头小楷却又是另外一种风格，灵动隽秀间又隐隐透露着不拘一格的个性。此书乃是罗公权花了整整四个月的时间一页页抄撰后装订而成，其目的是想让罗猎在读书的同时还能温习一下老祖宗留下来的书法。
躺在右侧的属于自己的下铺上，吴驰捧着书认真地读着，尽力使自己不被那对男女所影响到。
舱门再次打开，这一次，进来的是个瘸子。
瘸子长了个洋人的脸，却说着一口流利的津门话，一进舱室，便吵吵嚷嚷要求罗猎跟他调换铺位。
“小哥呀，行行好嘛，你看大伯瘸着一条腿，上上下下的多不方便？你年轻，腿脚灵便，爬高下低的也轻松不是？”
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虽说都是一等船票，可上铺比下铺便宜了五块大洋，罗公权担心罗猎睡觉时不老实而掉下床铺，因此才会多花五块大洋，为罗猎买了张下铺船票。瘸子要求调换铺位，这原本正常，只是那五块大洋的差价，却始终未听到瘸子提及。