安娜围着样机转了两圈，准确地说出了自己的第一感受。
“真……小。”
「但有种说不出的美感，」赛琳沉吟道，「特别是它身边那些密密麻麻的管道，简直就像触手一般。」
罗兰忍不住笑了起来，两人的观察角度完全不同，所得到的结论却格外贴切，都可谓简明扼要地表达出了新机器的特点。
比起安娜制作的第一台铸铁蒸汽机，原理样机的体积缩小了十倍不止，这其中有加工技术大飞跃的原因，但最主要的，还是省去了锅炉所致。
目前无冬城的蒸汽机已发展到第四代，可锅炉部分始终没有太多变化——不管是烧焦炭还是木柴，又或者是重油，一个巨大的燃烧室和蒸汽发生炉都是免不了的。而现在，取代它的仅仅是一个一米长，半米宽，厚度不到二十公分的长方形钢箱。
这个箱子，也是整个系统的核心。
尽管简单来说，就是将魔方和水放到一个容器里，来实现燃烧与蒸发的融合，但无论是近乎苛刻的密封要求，还是能耐高压的管路壳体，都不是一开始的边陲镇能够企及的。换句话说，即使那时候就能得到放射族的遗物，估计能起到的作用也和人家没什么区别。
钢箱一端并排镶嵌着三块祭典魔方，作为机器动力的来源，底部则垫着一层铅块，用来阻挡过剩的射线。光洁的壳体功率有些过剩，罗兰将操作杆拉回至一档，相当于关闭两个魔方后，才让样机再次稳定下来。
之后便是漫长的可靠性测试。
这一步将持续一周左右的时间，也是最容易暴露问题的环节，毕竟新机器的原理说起来简单无比，想要让它动起来并不困难，难的是长期且稳定的运行下去。
原本守在一台哐当哐当响个不停的蒸汽机前是一件极其乏味的事情，不过对罗兰而言反倒成了一种减压手段。陪着安娜坐在院子里，一边闲聊一边关注样机的动态，就好像两人最初认识的那段时光一般，放松而平和。
不知何时，赛琳悄悄地离开了实验所，院子里只剩下他和安娜两人。
后者将头靠在他的肩膀上，机器的噪音仿佛变得十分遥远。