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张望虽然被暂时安抚了下去，刘牢之的心里却还是有些警醒：“现在刘道忠的部下人员混杂，并非都是刘家的部曲将。这些人对我不熟悉，恐怕认为我只是个凭关系上位的二世祖，对我未必会服气。这张望还是我们进军河内的时候投过来的，这样的人都敢随意质疑我的决定，看来在接下来的日子里，我除了好好布置作战事宜，还要建立自己的威信才行！”
接下来的日子，刘牢之一面派斥候关注着袁真部和慕容德部的动静，一面把自己手下的部队和张望、丁程的部下进行联合演练，以增进彼茨了解。像张望这样刘义之部的老人，总认为自己经过的战事更多，有点看轻刘牢之的部曲。不过在几次演练中吃瘪之后，张望终于不敢再看刘牢之了。
“将军的练兵之法就得自郎君；咱们军中最勇猛的刘洪，也在较量中输过郎君的侍从头领！”丁程的话，更让张望感到汗颜。刘洪是刘义之军中号称第一的猛将，张望常自愧不如，岂料这郎君的侍从队长，竟然就能击败刘洪！
接下来的日子里，燕军和豫州军相互之间冲突越来越多，几乎无日不战。在刘牢之看来，是慕容德因为缺乏粮草，想要尽早地驱除袁真，以震慑那些不肯纳粮的当地豪强们。而在前线进攻不顺的桓温，也几乎是派信使催逼袁真，让他尽早打通水道。所以袁真也不得不采取行动。
这些日子，桓温在枋头也很受煎熬。
尽管燕军已经分兵，但是新上任的主帅慕容垂在军中有很大的威望，在他的带领下，燕军像是换了一批人似的，一个个打起仗来悍不畏死。那些往日里畏畏缩缩的将领们，这个时候也都不要命似的领着人冲锋。反观晋军，现在已经没有帘初的锐气，开始连吃败仗了。虽然没有遭遇到太大的失败，但是前线一个个失败的消息传回来，总是让晋军的士气越来越低落。
粮道断绝，进攻受阻，这些且能忍受，但是最新的消息传来，是秦国已经有两万兵马，越过太行山，到达河内了。秦军出现，不用想桓温也知道，这不是自己的援军。连番得打击让桓温已经开始萌生退意了。
现在的局势对桓温极度不利。秦军想要介入晋燕两国之战，这明刘义之对秦国的牵制作用有限。既然如此，袁真提议的把司州军编入北伐队列的建议，就应该好好考虑了。
袁真被慕容德卡在黄，始终无法完成突破，竟然打起了司州军的主意。不过按照惯例，袁真是无法直接指挥司州军的，只能是给刘义之一个西路军副总指挥的帽子，让刘义之派兵参战。本来桓温还在犹豫，怕影响刘义之与秦军的作战，更怕刘义之和秦国媾和，引秦军来攻。不过现在秦军已经入场，桓温处在极端不利的情况下，已经顾不上那么多了！
“但愿刘义之能顾全大局吧！”手握晋国权柄的大司马桓温，竟然要把希望寄托在别饶顺从上了。