一路车马劳顿，辗转来到扬州城，几个久居长安的年轻人禁不住惊讶
扬州城别具一格的风貌、繁华和富庶，只见街道宽阔，杨柳成茵，一树一树的玉兰花开，路边芍药绿茵茵，只等着一次春雨，只等着春风再温暖一些，只等着阳光更明媚一些，它们要等到残红落尽才吐芬芳，二十四桥明月夜，灯火阑珊
，沿街酒肆、来往商贾，一派欣欣向荣，其开放和气度竟逊不了长安多少。
叶护乃回纥太子，性情豪爽，平素最向往李太白这样的大诗人走遍名山大川。
因此每到一城，各处好风景好去处自不错过。
真娘乃书香门第、医学世家的的名媛，生长在深闺秀阁之中，家教甚严，这次出逃，简直若出笼的鸟儿，向着姑苏方向飞，想到就要见到朝思暮想的外祖父母，自然心旷神怡。春风融融，一路好风光，更有可心的人作伴走天涯，每天都是神仙眷侣的日子。
王落落心情波澜不惊，看似淡定，但越往南走，眼神里渐渐增添了一丝落寞。
真娘以为她跟着自己投奔亲戚，定然有所顾虑，就安慰她尽管放心，苏城的
外祖父母，和舅父一家如何朴实、善良、好客，容易相处。
墨玉悉心照料一路人马的安全和饮食起居，言语不多，从她每天甜美的笑容能看出她是多么快乐，墨玉、吉辍、阿鹰、傲奴、提买几个侍从和两个丫鬟，虽同各自的主子名为主仆，实则兄弟姐妹一般，几个侍从之间和谐相处，出门在外，相互呵护，情谊日深。
这日，经过秦淮河畔的繁华去处，已然是黄昏，只见秦淮河畔灯火通明，
明月般的宫灯在水波处璀璨耀眼，沿街金树银花，车水马龙、行人熙熙攘攘。
此时正是人间玉兰盛开，遍地芳菲，波光潾潾的秦淮河，五彩缤纷、雕龙镂凤的彩船缓缓地漂渡在秦淮河，偶有歌女的琵琶声和温婉缠绵的歌声潺潺地随风飘来，萦绕在芳香温润的夜空。
一缕天籁之音飘过，叶护和真娘伫立在秦淮河畔，凝神倾听，
但闻那彩船里的小女子唱道：“
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。
当君怀归日，是妾断肠时。
春风不相识，何事入罗帏？”
正是前些日子王落落在回纥馆邸唱的那个曲子，一首李白的闺情诗，王落落闻此歌声，不觉垂泪，真娘心细，牵住她的衣袖，关切地问：“姐姐是个性情中人，是否听这〈春思〉，就想起了我那未来的姐夫了？”王落落拭泪而笑，黯然说：
“哪有什么姊夫？我哪有妹妹这么命好？漂泊如浮萍，现在是托妹妹的福，才有个去处。”
真娘蹙眉嗔怪：“姐姐哪里话？咱们是结拜姊妹，今日避难，自然要同去一处。”
王落落拭泪而笑，打趣道：“有妹妹这句话，我就心安了，我是只羡鸳鸯不羡仙。”
真娘羞涩而笑，反唇相讥：“噢，我说呢，姐姐看来是动了春心。”
王落落眼里闪过一丝苍凉，淡淡地说：“曾经沧海难为水，春心已被雨浇透。”
真娘微笑说：“春心雨露，姐姐的姻缘要萌芽了。”
看王落落无动于衷，真娘顿了顿，用手指轻挠王落落的胳肢窝，王落落
终于咯咯地笑起来。
见王落落心情转好，真娘说：“我想在某个地方，一定会有一个才高八斗，有情有义、又温柔体贴的男子在为姐姐守候。”
王落落的脸色柔和起来，两腮飞来两片红云。
二人正在悄悄说话，忽然一个头带金冠、身着蓝袍、形骸放浪的纨绔子弟，痴痴地望了会王落落，怔住了，然后抬靴走向前，言语轻浮地调戏：“这不是秦淮落花王姑娘嘛？”
正欲上前调戏，墨玉一个钢鞭甩去，这轻薄男子便抱头鼠窜，一边跑一边嘴里不干不净。真娘惊疑这混混怎么认识王落落，难道是长安来的人？
又见王落落脸色气的焦黄，神情惊慌，也不好多问。叶护提醒几个侍卫注意姑娘们的安全，又租船在河上漂流片刻，携真娘在霓虹灯笼闪烁的夜市里漫步，王落落推脱身体不适，由彩霞扶着回客栈休息，老实的提买陪同她俩一起回客栈。
逛了几家珠宝店，真娘挑选了些丝绸荷包、项链手镯、玛瑙之类，送给墨玉和小惠，又将买给王落落和彩霞的首饰交给小惠，收在随身的包袱里。
晚上回到客栈，王落落已经熄灯歇息，提买和彩霞站在门外守护，众人都很疲乏，收拾盥洗，各自歇息。真娘怕吵醒王落落，也不点蜡烛，摸黑蹑手蹑脚走向自己的床铺，和衣而卧，不一会就进入梦乡。
王落落其实并未睡着，两行清泪濡湿香腮，辗转反侧，凌晨才稍
寐了一会。又好似做了个噩梦，嚎啕大哭，惶恐地喊道：“张公子，张公子，救我！”
真娘被唬醒，轻轻呼唤：“落落，王落落，你醒醒啊！”
王落落睁开惺忪的睡眼，见是真娘，遂勉强笑问：“真娘，你起这么早？”
真娘说：“我刚醒，姐姐是否做噩梦了？”
王落落疲惫地笑笑：“我还以为在安禄山的巢穴。”
真娘调皮地眨着长长的睫毛，杏眼一只闭，一只开，微笑说：“落落姐，
我听说附近有家酒楼的桂花鸭烧得特别酥香鲜嫩，想买几只给大家尝尝，叶护是回纥人，那里到处是草原和沙漠，肯定很难吃到这么好的鸭肉的，所以呢。”真娘乐颠颠地说：“咱们一起去买哦。”王落落起床，梳妆，穿上缎子小夹袄和雅黄色长裙，同一身胡派打扮的真娘，带着小惠和彩霞去买早点。
真娘的早点给叶护几个带来惊喜，叶护笑说：“真娘不亏姑苏的外甥女，
最懂江南的美味，以后这段日子，我们大家可要拜托真娘为我们准备食物了。”
真娘爽快地说：“好啊，在坐的各位，只有我在江南生活过，自当为大家效劳。”
墨玉用刀子将几只热腾腾的桂花鸭切成块，分放在宣纸上，叶护尝尝，赞道：“皮白肉嫩，香鲜味美”.。
墨玉咂嘴而笑，真娘娓娓道来：“桂花鸭是江南升州人中秋必吃的名菜，到了中秋桂花飘香的时节，那时的桂花鸭更是美不胜收。”
叶护问：“怎么叫做桂花鸭呢？用桂花做的吗？”
真娘甜美一笑：“佐料里自然有桂花糖，早在屈原的〈楚辞〉里，就有‘援北方闭兮酌桂浆’一句，这桂浆，就是用糖和酸梅腌制的桂花做成的，也叫糖桂花，江南人婉约，竟然可以把诗中的咏物变为人间美味。”
叶护递给真娘个鸭腿，笑道：“真娘，你真是大唐的奇女子，我来长安太学留学，都不如和你在一起学到的东西多啊。”
真娘见叶护当众这样夸她，心里美滋滋的，接过鸭腿，羞涩地低头莞尔。
王落落淡淡地道：“是先有这人间美味，才有屈原的桂浆诗
吧？”
阿鹰一边大口地吃着鸭肉，一边赞道：“管它先有鸡，还是先有蛋，
江南美食多啊！”
真娘笑道：“一路颠簸，咱们一个个都消瘦了不少，等到我外祖母家，
大家养些日子，女的定能若贵妃娘娘般丰腴美艳，男的呢，体格
也会越发强健。”
叶护情真意切地瞟了眼真娘，柔声问：“到了姑苏城，你怎么给你的外婆外公介绍我呢？”
真娘含羞莞尔：“如实相告，就说你是我和王落落的救命恩人。”
王落落打趣道：“你俩好得一个人似的，每天耳鬓厮磨，搂搂抱抱，
明眼人一看，会猜想你俩是私奔出来的。”
真娘羞得满面通红，想不到她这个结拜姐姐，平日里文文静静的，开起来荤玩笑可怎个了得粗俗。
来到江南，他们将马车交给一家客栈的主人看管，一切都